Desde tiempos antiguos, las personas en todo el mundo se han dedicado al comercio. Es un trabajo lucrativo pero muy peligroso. Hoy en día, los bienes se transportan en camiones, trenes y barcos. Pero en el pasado, existían caravanas comerciales que cruzaban grandes y pequeñas ciudades, montañas, ríos, valles y desiertos. Para proteger las rutas comerciales, se construyeron poderosas fortalezas en todas partes. Una de esas estructuras es Ait Ben Haddou en Marruecos. No es solo una fortaleza, sino una ciudad fortificada en el desierto, diseñada para proteger la ruta comercial desde Marrakech hasta Tombuctú.
El ksar de Ait Ben Haddou fue construido en la orilla izquierda del río Ouarzazate en el siglo XI. Aquí no hay poderosas estructuras de piedra. Todas las casas están hechas de arcilla rojiza y tienen techos planos. La antigua ciudad se eleva por la ladera de la colina, formando terrazas. Un laberinto complejo es creado por calles estrechas que se conectan entre sí a través de arcos y pasajes estrechos. La ciudad está rodeada por murallas defensivas reforzadas con torres en las esquinas.
Uno solo puede imaginar la anticipación de los viajeros cansados, agotados por el despiadado sol del desierto, mientras esperaban la aparición de las murallas de la ciudad en el horizonte, donde podrían descansar, alimentar a sus animales y reponer sus suministros de agua y alimentos.
La ruta comercial pasó por la ciudad durante varios siglos. Pero luego el comercio disminuyó y tuvo un impacto significativo en la población local. Almacenar suministros y entrenar guías se volvió inútil ya que no había demanda para ellos. Ait Ben Haddou cayó gradualmente en decadencia. Casi toda la población se trasladó a un pueblo en la orilla derecha del río.
Para 1990, solo 10 familias vivían aquí y la ciudad se había convertido en ruinas. Pero no se permitió que se derrumbara por completo. En los últimos años, se ha llevado a cabo un trabajo de restauración activo. Aunque aún no está terminado, Ait Ben Haddou es muy popular entre los turistas.
Hay cuatro entradas a la ciudad. Dos de ellas son gratuitas, a través de puertas ubicadas en el lado izquierdo y derecho de la muralla. Las otras dos entradas son de pago, ya que pasan por las casas de los residentes.
En 1987, Ait Ben Haddou, con su impresionante arquitectura del sur de Marruecos, fue incluido en la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.