Si no has oído hablar del Salto Ángel en Venezuela, simplemente imagina una verdadera aventura de Indiana Jones en América del Sur. Aquí, en el corazón de la selva, se esconde un fenómeno natural tan extraordinario que resulta difícil de creer. La cascada más alta del mundo se precipita desde la cima de una colina que se alza sobre las junglas esmeraldas y cae abruptamente en las turbulentas aguas debajo. Ubicada en el Parque Nacional Canaima, el Salto Ángel impresiona por sí sola, pero lo que la hace aún más especial y atractiva es que no es fácil llegar hasta ella.
Historia del Salto Ángel
Irónicamente, el nombre de la cascada no tiene nada que ver ni con ángeles ni con el hecho de que el agua caiga del cielo. Hasta mediados de la década de 1950, nadie conocía esta maravilla natural. Incluso la tribu indígena kamaracoto-pemón que habitaba el valle cercano a Auyantepui se mantenía alejada, creyendo que espíritus malignos habitaban en el poderoso flujo de agua. En 1933, el buscador de oro estadounidense James Crawford Angel descubrió accidentalmente esta maravilla natural mientras volaba sobre la montaña en su monoplano «Flamingo» en busca de depósitos de minerales.
Resultó que Angel, su esposa y dos amigos aterrizaron en la cima de la montaña, pero debido a un fallo en el avión, no pudieron despegar nuevamente. No tenían otra opción que descender a pie. El viaje duró 11 largos días. La noticia de esta aventura se difundió rápidamente, y la cascada descubierta por James fue nombrada en su honor.
El Salto Ángel adquirió renombre mundial en 1949, cuando se publicó un artículo de la periodista Ruth Robertson en la revista «National Geographic» sobre su emocionante viaje a través de la jungla y su encuentro con esta maravilla natural.
El Salto Ángel se precipita desde una grieta en la cima del Auyantepui hacia el denominado Cañón del Diablo. La altura de la caída libre del agua es de 979 metros
Este es el salto de agua continuo más grande del mundo
Antes de tocar tierra, el agua se pulveriza en diminutas partículas y se convierte en niebla que se puede ver a varios kilómetros de distancia.
A finales de 2009, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, cambió el nombre de Ángel a Kerepakupai-merú, explicando que la cascada era parte de la riqueza nacional del país mucho antes de que James Angel la descubriera.
¿Dónde se encuentra el Salto Ángel?
La cascada se encuentra en el Parque Nacional Canaima, que abarca una extensión de más de 11,500 millas cuadradas de tierras salvajes en el sur de Venezuela. El parque forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y es uno de los lugares más impresionantes del mundo. Gran parte del parque está cubierta por mesetas de tepuyes imponentes, acantilados fascinantes y hermosas cascadas con forma de cúpula. Llegar hasta aquí no es fácil, pero precisamente la lejanía de la civilización es lo que hace a este lugar tan atractivo.
¿Cómo llegar a la cascada más alta del mundo?
Es importante tener en cuenta que no es posible llegar a la cascada del Ángel en automóvil, ya que no hay carreteras en esta área. La forma más popular de visitar la cascada es volar hasta la ciudad de Canaima en Venezuela. No hay vuelos directos desde Caracas a Canaima, por lo que tendrás que hacer una escala en Ciudad Bolívar o Puerto Ordaz. También puedes adquirir un paquete turístico que incluya la excursión a la cascada, así como alojamiento, vuelos y comidas. Esta es la forma más sencilla y económica de ver esta maravilla natural.
Imagen destacada: Jeanpaul Razzouk, via Wikimedia Commons (CC BY 3.0)